C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès de Matthieu d’Epenoux, fondateur de Cocktail Games, survenu récemment. Ses obsèques ont eu lieu aujourd’hui. Il avait 60 ans.
Pour nous chez Aritma, Matthieu n’était pas seulement un partenaire éditorial. C’était un compagnon de route de dix ans, un homme dont la poignée de main valait contrat, et dont la passion pour le jeu de société a durablement marqué notre aventure.
Une rencontre au hasard d’un salon
Tout a commencé au Salon du jeu de la Loupe. Nous avions tous les deux un stand, côte à côte dans ce rendez-vous convivial du jeu. À l’époque, Aritma cherchait un distributeur pour ses jeux de maths, Calculodingo et Multiplodingo, deux titres déjà édités mais qui méritaient une diffusion plus large.
Matthieu, lui, souhaitait lancer une collection dédiée au jeu éducatif chez Cocktail Games. Il cherchait des contenus de qualité, des jeux qui avaient du fond. La conversation s’est engagée naturellement, et ce qui aurait pu rester un échange de salon professionnel est devenu, en quelques semaines, un vrai partenariat.
Sa proposition était directe et généreuse : coéditer les jeux ensemble et les distribuer via Asmodee. Ce qui nous a convaincus, ce n’était pas seulement le modèle commercial. C’était l’intérêt sincère qu’il portait au jeu éducatif, un secteur souvent regardé de haut dans l’industrie du jeu.
Dix ans de collection Didacool
De cette rencontre est née la collection Didacool, une aventure éditoriale commune qui a duré une décennie, et qui continue aujourd’hui directement développée par Aritma. Calculodingo et Multiplodingo en ont été les premières pierres. De nombreux autres titres ont suivi, couvrant progressivement de nouveaux territoires, du Français à l’Histoire, la Prévention ou le développement de l’Empathie.
HistoDingo restera pour moi l’un des symboles les plus forts de ce que Matthieu était profondément.
Quand nous lui avons présenté ce jeu, le travail de documentation historique avait été colossal. Chaque illustration avait été vérifiée, retravaillée, soumise à des sources pour en garantir la plausibilité historique, même dans les cas les plus ardus, comme celui des rois mérovingiens, pour lesquels les sources iconographiques fiables sont rarissimes. Il aurait été infiniment plus simple de s’inspirer de représentations ultérieures, fausses mais commodes. Nous avions choisi de ne pas le faire.
Matthieu a immédiatement vu et reconnu cet effort. Il était admiratif, non par politesse, mais parce qu’il respectait profondément le travail bien fait et les gens qui s’y donnaient vraiment. Ce moment disait quelque chose d’essentiel sur lui.
L’homme derrière l’éditeur
Matthieu d’Epenoux était passionné, chaleureux, et d’une fiabilité rare dans un monde où les paroles s’envolent facilement. Il était observateur, le genre de personne qui perçoit les détails que les autres laissent passer. Il était exigeant, aussi, avec lui-même et avec ceux qui travaillaient avec lui. Et il pouvait s’emporter, quand quelque chose ne correspondait pas à ce qu’il attendait.
Mais c’est précisément cette exigence qui rendait sa reconnaissance d’autant plus précieuse. Quand Matthieu était satisfait, on le savait, et on savait pourquoi.
Sous sa direction, Cocktail Games est devenu un éditeur majeur du jeu de société, reconnu pour l’esprit humoristique, l’ambiance conviviale et les mécaniques de jeu astucieuses. La ligne éditoriale portait sa personnalité : accessible, un humour parfois décalé, généreuse dans l’expérience qu’elle offrait.
Une page qui se tourne
Notre partenariat s’est achevé après dix années fertiles. Mais les liens tissés ne s’effacent pas avec la fin d’un contrat.
Aujourd’hui, nous pensons à sa famille, à ses proches, et à toute l’équipe de Cocktail Games, qui perd un fondateur, un mentor, et certainement bien plus. La perte d’un homme de cette trempe laisse un vide difficile à mesurer.
Merci, Matthieu, pour cette décennie partagée. Pour avoir cru au jeu éducatif quand d’autres n’y voyaient pas d’avenir commercial. Pour avoir reconnu le travail bien fait. Pour la confiance, la rigueur, et les éclats de franchise qui rendaient nos échanges si vivants.
Tu nous as appris quelque chose d’important : que dans ce métier comme ailleurs, les plus belles collaborations naissent d’une rencontre entre deux entêtements, deux exigences, et une passion commune.
Je souhaite aussi adresser un mot tout particulier à Miguel, Pascaline, Gabriel, Mike et Laura, avec lesquels nous avons travaillé au quotidien pendant ces dix années. Leur engagement, leur professionnalisme et leur bienveillance ont été indispensables à ce que la collection Didacool est devenue. Les jeux n’auraient pas été ce qu’ils sont sans eux. Merci à chacun d’entre vous.
François Guély
